レーダー画面に映るすべての航空機は、自ら「存在を知らせた」からこそ映っています。その通知を行う小さな装置がトランスポンダーで、それが送信する4桁の番号がスコークコード——その機体のレーダー上の一時的な識別番号です。
トランスポンダーシステムの仕組み
フライトが管制許可を受けると、管制官はユニークなスコークコードを割り当てます。0000から7777の間の数字で、0〜7の数字のみ使用します（8進数で、4,096通りの組み合わせがあります）。乗務員は離陸前か離陸直後にトランスポンダーにコードを入力します。
地上のレーダーアンテナが照射パルスを送信します。パルスがトランスポンダーに当たると、装置はスコークコードを返送し、レーダーはそれをラベル付きのブリップとして表示します——通常はコード、コールサイン、高度、速度が表示されます。トランスポンダーが動作していなければ、その航空機は二次監視レーダーからは事実上見えない存在です。
現代のトランスポンダーにはいくつかのモードがあります：
| モード | 送信内容 |
|---|---|
| モードA | スコークコードのみ |
| モードC | コード＋気圧高度 |
| モードS | コード＋高度＋24ビットICAO機体アドレス |
| ADS-B | 位置・速度・針路を継続的にブロードキャスト |
現在の商業航空便のほとんどはモードSとADS-Bを組み合わせて使用しており、だからこそフライト追跡アプリは地上レーダーなしで機体の正確な位置を表示できるのです。
特殊な緊急コード
3つのスコークコードは世界共通で予約されており、レーダー画面に現れた瞬間に明確な意味を持ちます：
7700 — 一般緊急事態。 宣言されたあらゆる緊急事態：エンジン故障、医療上の危機、燃料切れ、構造上の問題。世界中の管制官が即座に対応するよう訓練されています。
7600 — 無線障害（NORDO）。 乗務員がもはや航空管制と通信できない状態です。管制官は空域を確保し、機体が通信途絶時の標準手順に従うか監視します。
7500 — 不法干渉（ハイジャック）。 最も深刻なコードです。7500を密かに設定することで、誰かが意志に反してフライトを制御していることを管制官に伝えます。航空当局と軍は直ちに警告を受けます。
4つ目のコード 1200 は、米国で航空管制と通信していないVFR（有視界飛行方式）フライトに使用されます。非管制空域の秩序を保つための「普通に飛んでいます」というデフォルトの識別番号です。
レーダーで見えるもの
FlyOverheadレーダーでは、各機体がモードSまたはADS-Bデータを送信しており、現在のスコークコードも含まれています。通常は様々な4桁の日常的なコードが見られます——フライトごとに異なり、各国の航空管制システムが割り当てます。
7700、7600、7500のラベルが付いた機体を見かけた場合、それは本物の警告です。乗務員が意図的に緊急コードを設定したということです。これらはいかなる日でも稀なことですが、フライトトラッカーは設定された瞬間に検出します。日常のスコークコードはフライトのたびに変わりますが、この3つの予約コードは世界どこでも同じで、一目で識別できます。