エアバスA321neo

エアバス A321neo は単通路機の常識を塗り替えつつあります。従来は「長距離路線にはワイドボディ機が必要」とされてきましたが、A321neo — とくにその XLR 型 — は、適切なエンジンを備えたナローボディ機が、まったく新しいポイント・トゥ・ポイント路線を経済的に切り拓けることを証明しています。

歴史

A321neo（「新エンジン仕様」）は 2016 年 2 月 9 日に初飛行し、2017 年 5 月にヴァージン・アメリカで運航を開始しました。クラシックな A321 をベースに、従来型より燃料消費を約 20% 削減する 2 つのエンジン選択肢を加えています:

• CFM LEAP-1A — 欧米系の選択肢
• Pratt & Whitney PW1100G-JM — ギアードターボファン（GTF）方式を採用し、減速ギアによってファンとコアがそれぞれ最適な回転数で回れる

XLR: ゲームチェンジャー

2019 年に立ち上げられた A321XLR（「超長距離型」）は、A321neo の航続距離を約 8,700 km まで延ばしました。ニューヨークからワルシャワ、あるいは東京からパースまでノンストップで飛べる距離です。これにより、これまでワイドボディ機を必要とした数百の都市ペアが開拓されます。

乗客にとっては、乗り継ぎの少ない直行便が増えることを意味します。航空会社にとっては、777 や A350 ほどの高額な設備投資なしにそうした路線を運航できることを意味します。

XLR は 2023 年 6 月に初飛行し、2024 年末に型式証明を取得しました。

航空会社に愛される理由

その経済性は魅力的です。A321neo は標準的な 2 クラス配置で約 194 席を備え、中距離路線を採算よく埋められる大きさです。LEAP と GTF は民間で運用されるなかでも最も燃費のよいエンジンに数えられ、1 便ごとの運航コストを下げます。

航空会社は、ワイドボディ機には需要が薄すぎるが、標準的な短距離機には遠すぎる路線に A321neo を投入できます。これまで手つかずだったニッチを埋めているのです。

主な運航会社

ジェットブルー、スピリット、アメリカン航空、インディゴ、ターキッシュ エアラインズなど、数十社が数百機の A321neo を発注しています。A321neo ファミリーだけで 6,000 機を超える受注があり、史上最も多く発注されたジェット機の型式のひとつです。

見分け方のヒント

• シャークレット: 特徴的な湾曲した翼端は、すべての A321neo に標準装備されている
• エンジンの大きさ: LEAP-1A と PW1100G は、クラシック A321 の CFM56 より明らかに直径が大きく、ナセルが低く垂れ下がって見える
• 全長: 44.5 m の A321 は A320 よりはっきり長い。主翼の後方に胴体がどれだけ伸びているかを比べるとよい
• PW と LEAP: PW1100G は前方から見える星形の入口ガイドベーンが特徴的。LEAP-1A の入口はすっきりした円形