凝結尾（英文 contrail，即 condensation trail 的縮寫）是飛機在高空劃過天際所拖出的細白線。它看起來像煙，其實只是結凍的水：引擎排氣中的水氣，在飛機後方的冷空氣中凝結、變成冰。
凝結尾如何形成
噴射燃油是一種碳氫化合物，燃燒後會連同高溫廢氣一起產生水氣。當這股高溫、潮濕的排氣離開引擎，與巡航高度極為寒冷的空氣（常低於 −40°C）混合時，水氣便凝結成微小水滴，並幾乎瞬間結成 冰晶。這些冰晶會散射陽光，所以尾跡看起來明亮潔白。
這和你在寒冷早晨看得到自己呼出的白氣是同樣的物理現象，只不過是發生在 10,000 公尺高空、並以數百節的速度移動。
為什麼有些航班拖出長長的尾跡，有些卻完全沒有
凝結尾是否形成、能維持多久，幾乎完全取決於飛機正在穿越的空氣：
- 夠冷 — 周圍空氣必須非常冷，這就是為什麼凝結尾出現在高空巡航層，而不是接近地面處。
- 夠潮濕 — 如果高空空氣本身已接近飽和，冰晶就能持續存在，尾跡可以綿延數公里，並擴散成類似卷雲的薄片。
- 乾燥空氣 — 如果空氣乾燥，冰晶會在幾秒內昇華（直接變回水氣），飛機便只留下短短的尾跡，或根本沒有。
這就是為什麼你會看到高度相近的兩架飛機，一架拖出長長的白色條紋，另一架卻留下一片晴空——它們只是穿越了濕度不同的空氣。
你在雷達上會看到什麼
凝結尾形成的高度，正是你在 FlyOverhead 雷達 上會看到的高巡航層——通常是 FL350–FL400，也就是空氣最冷的區帶。頭頂上拖著長而持久尾跡的噴射機，幾乎都在巡航中，而非爬升或下降。
如果你把頭頂的尾跡對應到雷達上的一個目標，高度讀數通常能證實這點：低到正在進場的飛機很少會拖凝結尾，因為低空較暖的空氣從不讓水氣結凍。