飛機為什麼要裝翼尖小翼？

翼尖小翼（winglet）是位於機翼最末端、通常向上翹起的小翼面。它看起來像是造型上的裝飾，卻絕非可有可無：一片好的翼尖小翼能在每一趟航程中削減阻力、節省燃料。要理解原因，得先看看機翼末端發生了什麼事。

問題：翼尖渦流

機翼之所以能產生升力，是因為機翼下方的氣壓高於上方。在翼尖處，這兩股壓力相遇——下方的高壓空氣便繞過機翼末端，向上捲往上方的低壓區。

這股捲曲的氣流從翼尖甩出，形成 翼尖渦流：一道緊密、看不見的空氣小龍捲，拖曳在每片機翼後方。製造這些渦流會浪費能量，而這些被浪費的能量會化為一種特定的阻力，稱為 誘導阻力。渦流越強，飛機光是維持速度就要燒掉越多燃料。

解法：在翼尖立一道牆

翼尖小翼就像一道牆，擋在那股捲曲氣流的去路上。它讓高壓空氣更難溢往上方，藉此削弱渦流，並讓升力更平均地分布到翼尖。

效果是可以量測的：

1. 誘導阻力更小 — 渦流變弱代表被丟掉的能量更少，引擎因此可以稍微輕鬆一些。
2. 油耗更低 — 一整趟航程通常可省下幾個百分點，換算成一年數千趟航班就相當顯著。
3. 有效翼展略增 — 翼尖小翼分擔了一部分「更長機翼」才能做的工作，卻不必真的加長到塞不進機場登機門。

不是每架飛機都需要它。有些效率極高的現代機翼，其外形本身就能控制渦流，於是改用平滑的 後掠式翼尖，而非直立的翼尖小翼。

Winglet、sharklet 與分叉式翼尖

同一個概念，你會聽到不同的名字。Sharklet 是空中巴士替 A320 系列融合式翼尖小翼取的名稱；波音則裝設 blended winglet，並在部分 737 上採用 split scimitar——一種同時向上與向下延伸的設計。它們追求的目標都一樣：馴服翼尖渦流。

你在雷達上會看到什麼

翼尖小翼不會改變一趟航班在 FlyOverhead 雷達 上的樣子——有裝小翼的噴射機，其巡航 高度 與 速度 和沒裝的並無二致。但下次有飛機從頭頂飛過時，不妨看看它的翼尖：那些向上翹起的小鰭，正默默地為它飛過的每一公里省下燃料。